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| 新垣 勇人（２７歳・東芝）投手 １８３／８４ 右／右 （横浜商科大出身） | ||
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「適齢期を過ぎてから」
東芝の選手は、伝統的にドラフト適齢期である２５歳を過ぎてぐらいから本格化することが多い。この新垣 勇人も、ドラフト適齢期には１５０キロ級のボールを連発しスカウトにアピールしていたが、イマイチまとまりが悪く総合力で物足りず指名漏れしてしまった選手。しかし適齢期を過ぎた昨年ぐらいから、全盛期よりスピードは落ちたものの投手としてのまとまりや決め手に磨きがかかり、プロでも即戦力でやれるだけの力を身につけてきた。個人的には昨年の時点で充分指名しても好いと評価していたが、今年は更に進化した姿を我々に魅せてくれた。
（投球内容）
テイクバックを小さく取り、打者のタイミングを図らせないような嫌らしいフォームで投げ込んできます。見た目の華やかさよりも、こういった割り切りができるようになって実戦力を高めて来るのが、東芝投手陣の強味でもあります。
ストレート 常時１３０キロ台後半～MAX１４３キロ
球速表示が他球場よりも３～５キロ程度厳しい東京ドームだというのもあるのですが、昨年の都市対抗では常時１４０キロ台～１４５キロぐらいだったのに比べると、スピードは若干落ちた気が致します。しかし今年ハマスタで観戦した試合では、コンスタントに１４５キロ前後～MAX１４８キロをマーク。全盛期の１５０キロ近い球速を連発していた頃に比べれば多少落ちましたが、まだまだボールの勢いも充分と言えるレベルにあります。以前は結構アバウトだったコントロールも、今は適度にコース投げ分けられるようになっています。
変化球 カーブ・スライダー・フォークなど
そして特に今年磨きがかかったのが、フォークを中心とした縦の変化。今や投球回数と同じぐらいの奪三振を奪うようになったのは、この球の存在が大きいのです。元々新垣投手のストレートやスライダーは高めに浮くことが多いのですが、この低めのフォークを意識させることができるようになって、高めのストレートやスライダーが効果的になってきました。以前なら、ただ高めにボールが集まるだけの投手とのイメージが強かったものですが。
その他
成長はこれだけではありません。以前は平均的だった牽制が、今年はランナーに鋭く入れられるようになり、盗塁を許さない鋭さが増しました。クィックは、１．１秒台～１．２秒台と変わりませんが、こういった部分にまで神経を尖らせる意識の高さがあります。またフィールディングも、元々下手ではありません。
（投球のまとめ）
昨年から両サイドをキッチリ突けるようになり、地に足の着いた投球ができるようになってきました。以前は好いところを見せようと、力で抑えようとする意識が強かったのですが、今はしっかり相手を洞察して打ち取れる技術を身につけつつあります。
それに加え元々高かった球筋を、縦の変化を磨くことで逆手に取り、有効に高低を使うことができるようになっています。左右・高低の幅広いコンビネーションが、相手に的を絞らせません。彼ならば先発でもある程度プロでもやれると思いますが、私は縦の変化を生かして一年目からクローザーにすることも期待できるのではないかと評価しています。
（投球フォーム）
昨年あたりから、余計な力みがなくなり制球が安定。間を意識するなど、時間の使い方も上手くなり、投球術に磨きがかかってきました。
＜広がる可能性＞ ☆☆
引き上げた足を地面に伸ばすので、お尻の一塁側への落としはよくない。それでもカーブで緩急をつけたり、フォークなどの縦の変化を多く織り交ぜて来る。それをある程度可能にしているのは、前に足を逃し「着地」のタイミングを遅らせ、身体のを捻り出す時間を確保できているから。身体への負担はかかるが、こういったボールを投げる時間を確保している。
＜ボールの支配＞ ☆☆
グラブは最後まで内に抱えられているので、両サイドへの投げ分けは安定。足の甲での地面への押しつけが遅く、ボールを低めに押し込めない。そのため速球やスライダーは真ん中～高めの高さに集まりやすいのだが、フォークを落とすことでより高めの球を活かすことができるようになってきた。
＜故障へのリスク＞ ☆☆
お尻が落とせないフォームなのに、カーブやフォークなどを多投するので、肘への負担は気がかりなところ。ただ振り下ろす腕の角度には問題がないので、肩への負担は少なそう。いずれにしても、アフターケアには充分注意してもらいたい。
＜実戦的な術＞ ☆☆☆
「着地」までの粘りは悪くはないが、身体の「開き」は早い方。それ故に若い時は、150キロ近い球速を連発してもその効果は薄かった。しかし今は、テイクバックを小さく取ることでタイミングを図りにくくしている。「開き」が早くても、タイミングを取らせない工夫が見られるのだ。
振り下ろした腕は身体に絡むが、テイクバックが小さいぶん絡みつくほどではない。そういった意味では、少しでも腕の振りが鈍ると球種が読まれてしまう危険性は感じる。またボールへの体重の乗せは良くないので、球速ほどはボールがグッと手元まではこない。その辺をテイクバックを小さくすることで、打者のタイミングを狂わし補っている。
（投球フォームのまとめ）
ドラフト適齢期を過ぎ、カッコの良いフォームで速い球を投げようという意識が薄れた。その割り切りが、テイクバックを小さくとって打ちにくさを追求したり、余計な力がなくなることで制球の安定につながっている。ひとりよがりの投球ではなく、相手をじっくり観察して投げられるようになってきた。
（最後に）
ボールの勢いは落ちてきているが、その分投球の安定感、縦の変化にも磨きがかかってきた。今ならば、先発ならローテーションの一角。後ろならばセットアッパーどころか、一年目からクローザーさえ期待できるレベルに到達しつつある。
若い頃の「開き」の早いフォーム、一辺倒な投球などがなくなり、課題を一つ一つを克服。更に昨年よりも、実戦的な投球に磨きがかかっている。今年は、文句なしオススメ投手としてイチオシできる。こと一年目に関しては、新人王の有力な候補だと評価できるのではないのだろうか。また年々課題を克服してきた意識の高さ・考える力も、今後の成功を後押ししている。ドラフト５位指名だが、即戦力を計算できる選手なのは間違いない。
蔵の評価：☆☆☆☆
（２０１２年 都市対抗）
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